海洋碳汇是指一定时间周期内海洋储碳的能力或容量。海洋储碳的形式包括无机的、有机的、颗粒的、溶解的碳等各种形态。海洋中95%的有机碳是溶解有机碳（DOC），而其中95%又是生物不能利用的惰性溶解有机碳（RDOC），目前世界大洋中RDOC的储碳量大约是6500亿吨，储碳周期约5000年，它们与大气CO2的碳量相当，其数量变动影响到全球气候变化。
海洋中存在着数量巨大的微型生物，他们是海洋RDOC的主要生产者——它们可以利用火星溶解有机碳（LDOC）支持自身的代谢，同时产生RDOC。生物来源的RDOC构成了海洋RDOC库的主体，由于RDOC在海水中的代谢周期很长，所以相当于将大气中的CO2封存在海里面。在海水中LDOC的浓度较低，而RDOC的浓度较高，微型生物的这一作用将低浓度的LDOC转化为高浓度的RDOC，就好像将水从低水位抽到了高水位，所以这一机制被形象地称为微型生物碳泵（MCP)。
中科院院士、厦门大学“长江学者特聘教授”焦念志领衔的研究团队在研究好氧不产氧光和异养菌（AAPB）的生态分布时获得启发，提出了这一海洋储碳的新机制，为增加海洋碳汇提供了新思路。
